六月初七，通江河畔。
夕阳渐渐西沉，天边染成了一片绚丽的橙红色，余晖洒在河面上，仿佛给河水铺上了一层金色的绸缎，此时此刻，整个世界都被定格在这幅美丽的画卷之中。暖风拂过林檎的脸庞，轻柔得如同母亲的手，林檎的内心渐渐安定下来。
他看着河面上来来往往的船只，空着的货船正靠在码头旁等待装货，满载的货船朝着远方缓缓驶去，船身在水中荡起道道波纹。看着远处美如画的风景，听着四周嘈杂的交谈声，林檎想昨晚是否真的有一场疾风骤雨？雨夜中神秘女子真的到访过吗？跟这眼前世界相比，昨夜更像是一场梦境。
“劳驾各位让让，这批器皿十分易碎，麻烦让出个道来。谢谢，谢谢。”
沉浸在思绪中的林檎被这声音打断，河畔旁站着的人纷纷开始朝路边移动，林檎也被人群裹挟着带到了河畔边上，赶紧站稳了脚。此处距离河边已十分近，再不止步就要掉入水中了。
不曾想刚站稳脚步，自己就被人狠狠一推，想要大声呼救却发现自己的嘴巴已被人捂得结结实实，一番挣扎过后脑袋却晕晕乎乎，眼睛也逐渐睁不开。
城郊民宅
身着青衫的女子站在书案后，两名身穿短打布衫的男子并排站在书案前方。
女子年纪不大应有十七八的样子，身姿挺拔、皮肤白皙，面庞没有一丝脂粉痕迹却十分秀丽。
书案上摆放着笔墨纸砚之物，最中间放着一封文书，密密麻麻写着些文字，墨迹还未干透。女子审视着自己写的文字，额头一皱，“唉，字迹还是差了些。”
“我看主子这字已与林老大人不差多少，何必苛求自己。”出声的是年轻一些的男子，他身材高大挺拔，体格健硕结实，身上的布衣虽朴素却干净整洁，看样子是个精炼能干之人，若说美中不足便是男子右脸有道深深的刀疤，让男子原本刚毅的面容显得有些可怖。
“我不过是出门前才拿到了林老的笔墨，连日来不是忙于赶路便是熟悉环境安排人手，少有空闲练习模仿，不说神似便是形似都是勉强。十三，你倒是比我还敢托大。”女子摇头。
“哈哈哈霍十三，马屁拍到马腿上了吧，哈哈哈。”另一个站着男子闻言笑道。
这名男子样貌平平却仍让人记忆深刻，只因他浑身散发着凶悍狠厉的气势，面容黝黑粗糙，额头宽阔眉毛浓密，眼睛虽不大眼神却异常凌厉，下巴上的胡须又黑又硬，乱蓬蓬的。
如此样貌的两名男子却在一名样貌清秀的年轻女子面前毕恭毕敬，倒是说不出的怪异之感。
“冉平，主子面前不得放肆。”霍十三出言制止男子的嘲笑。
女子闻言嘴角上扬，将刚刚写好的文书放在炷焰上，看它燃尽后便再次提笔。
“十三，大姐身边的霜露找到了没有？大姐死后只她一人出过金府，要想知道当年实情，她必是唯一线索。”女子侧头问。
“禀主子，至今没未找到。都城附近的山匪在山下都有情报点，属下重金求信，按山匪们视财如命的性情也该有人联系属下了，但至今毫无消息。询问与我们相熟的几个山匪，他们也说从未听过当年有劫掠官家妇人的事情发生。”霍十三回复道。
“不过，属下这些日子倒逐渐与一名负责金府内院的车马管事相熟，他自称已在金府管事多年，府内妇人出行都经他手安排，可属下问及当年大小姐丫头遭山匪截掳之事，他却支支吾吾不肯透露实情。主子，看来你的怀疑没错，大小姐之死必有蹊跷。”
女子闻言默默点了下头，复又问道，“人到了没？”
“禀主子，约莫时间应是快到了，属下这就去看看。”十三说完便出门去了。
女子又看向冉平，“林檎呢，醒了没？”
“还没有，下属们回禀没下猛药，到这时辰还没醒应是林檎体弱，不敌药力所致。”
“不等他慢慢醒了，现在就弄醒他吧。”
女子将桌子上的文书收拾起来，便和冉平出了书房，转身进了旁侧的厢房。
只见林檎正躺在床榻上昏睡着，冉平掏出袖中的清凉膏，抹在林檎鼻子下面。
一会儿功夫林檎便悠悠转醒，坐起身来抬手扶着额头。
“额...是你，你为何绑我？”林檎有气无力的说道。
“谁让林同知身后尾巴太多，我不想节外生枝便只好如此。要怪就怪林同知自己，既已决定合作，何必防备心如此之重？难道林同知不清楚，合作是建立在信任的基础上的。”女子进屋便坐在了正中的椅子上。
“信任？我对你一无所知谈何信任，不若阁下向我尽述底细，我们也好尽快互生信任。”林檎边说边打量四周环境，发现自己是被带到了一间厢房之中，看屋中摆设不像是客栈这种临时住所，应是寻常住宅。
昨日雨夜中出现的神秘女子此刻正端坐在上首，身旁站了个虎背熊腰、面目凶狠的男子。她今日倒是没再遮面，看这女子的样貌倒和自己猜测的年纪相差不大。看完一圈，林檎才发现自己则坐在床榻上，男女同室虽有其他人在场但终归于理不合便挣扎着起身。
“既是合作我的身份自会如实相告。不过在此之前我会先向林同知展示我合作的诚意。”女子示意冉平将林檎搀扶过来。
同时从袖中拿出一份文书，“我这有一份卫亭的刑部判决文书，想来林同知对这上面的内容已十分熟稔。据我所知，德丰三年你与卫亭一同登科及第，自此相识。你与他不仅志趣相投，后来更是亲上加亲成了连襟。后来你家遭难，卫亭在这期间上下奔走为你疏通关系。”
随手将判决文书递给了林檎。“卫亭此人，说好听点是正直，说难听点就是固执。今年春闱他作为监考人员正好在曾旭明的监室巡查，曾不经意撇见过他的卷面，后期得知这平平才学竟一举夺得魁首，自是不相信。遂私下探查这其中秘辛。”
说到此处，讽刺道“卫亭虽是礼部官员，倒是可以去大理寺任职，不然怎会做这狗拿耗子之事。”
说罢瞥了一眼林檎，林檎想张嘴反驳却又忍了下来，女子继续说道“不想倒真让他查清了这其中原委，原是曾氏与礼部尚书沆瀣一气，私下调换考生答卷，卫亭得知后倒是利落，一纸诉状将此事秉于皇帝。谁知被曾氏一族倒打一耙，再加上礼部尚书狗急跳墙撕咬卫亭，最终竟落得个自己收受贿赂参与舞弊的下场。”女子感慨道，“如今这世道倒是黑白不分，有权便可偷天换日，无权便只能指天骂地。林同知难道不想手握生杀大权，搅弄一番云雨？这权势可是好东西呀！在下刚好可以助你平步青云。”
“林某对这般权势避之不及，想来阁下对林某观察多日，难道不清楚林某是何种人？”林檎反问。
“林同知大志向，自是不屑于与之同伍，在下也是十分钦佩。只是不知这般骨气可能助卫亭脱难呀？如今我倒是有办法能让卫家老小逃出生天，不知这份礼物可否证明在下的诚意。”
“你想怎么做？卫亭如今身陷囹圄不日便要斩首，他的尊长妻儿也已被监管起来等待发配。此事刑部文书已下，再无翻案可能。除非你当场劫狱不然如何救他性命。”
“我正是打算劫狱救他。”
“你，你，这如何救得！别说刑场有官兵层层把守，就是你得了手又如何逃得出去，这都城城门一关，你便是插翅也难飞。”
“人说，猫有猫道鼠有鼠道，我自然也有我的门道。只是若我救出人来，便是向林同知展示了我的诚意，却不知林同知要如何向我展示结盟的诚意？”
“你想如何？”林檎反问。
“我的要求很简单，只要一封加盖林老太爷私章的书信。”说着便将之前写好的文书递了过去。
林檎伸手接过，等看清里面所写内容顿时呆住，“你们，你们这是...”，话到嘴边却不敢说出来，闭上眼睛一定神，“想让我盖章绝无可能！蒋狗一派是胆大妄为，你们又何尝不是包藏祸心，都是害群之马。别说我今日并没有将父亲私章带出来，便是带了我也绝不会让你们得逞。”
“哦？昨日离开时已与你交代清楚，若想与我合作，今日申时末要携带林老太爷私章前来。我看林同知准时出现在约定地点还以为这是结盟之意，不曾想你竟未带私章，那在下不免好奇林同知此行何意？我看你身后只有家丁尾随，并无朝廷官差。既不秉于朝廷，又不与我合作，却偏偏出现在约定地点？这是何用意？”
“主子，何须与他多言，我看他就是找死。我这便替您除了他。”冉平说着便要拔刀杀人。
“既看了你这书信我也自知绝无活着走出去的可能，但即便我死，我林家也绝不会做这不义之事。”林檎怒斥，脸上倒无丝毫畏惧之色。
女子抬手制止冉平，“住手，还未到剑拔弩张的地步，如此沉不住气。”
站起身来走到林檎跟前，“想来卫亭不愿听到这个答复。不过倒是可以理解，这朋友之义、同窗之情到底难和骨肉至亲、家族荣辱相比。”
“你竟拿卫亭性命要挟我！无耻！”林檎拍案。
女子一把夺过文书用它抵在林檎胸前，用力地、一下一下的砸在他的胸膛，“该说我是了解你呢还是了解你这类人呢？满心愤恨却连挣扎向前的意志都没有，注定要仰人鼻息、望他人项背。”
转身看向门口，“林参知，我敬你是个不畏强权、仗义执言的君子，不想儿子竟如此窝囊。”
林檎闻言抬头，门被人从外面推开，此时本该卧床的父亲却被人搀扶着站在门口。